Thật ra, hành trình đầu tiên của MERTRIP không bắt đầu từ một văn phòng hay bàn giấy, mà từ một chuyến đi đơn độc đến cực Bắc Mông Cổ.
Tháng 9/2016, người sáng lập MERTRIP – tôi – đã mở đường, trở thành người Việt Nam đầu tiên tiếp cận bộ lạc Tsaatan cổ đại tại biên giới Nga và Mông Cổ xa xôi, sống cùng họ và hòa mình vào cuộc sống du mục của những người chăn nuôi tuần lộc cổ đại trên thế giới. Vào thời điểm đó, chưa từng có một công ty du lịch nào tại Việt Nam hay thậm chí là cả Mông Cổ tổ chức tour tới đây, chỉ duy nhất một tổ chức của chính phủ Mông Cổ cung cấp hành trình với mức chi phí cao ngất ngưởng. Khi trở về Việt Nam, tôi chia sẻ hình ảnh và câu chuyện về bộ lạc này. Không ngờ, những thước phim và câu chuyện hành trình ấy khơi dậy sự tò mò và cảm hứng mạnh mẽ cho cộng đồng du lịch tại Việt Nam, mở ra trào lưu tìm đến Tsaatan và đặt nền móng cho các tour Mông Cổ đến bộ lạc Tsaatan chính thức đầu tiên của Việt Nam và Mông Cổ sau này.
Tháng 4/2017, tôi dẫn hai phóng viên báo Tuổi Trẻ đến thung lũng Ziro, bang Arunachal Pradesh, Ấn Độ, nơi sinh sống của tộc Apatani. Chúng tôi trở thành 3 người Việt đầu tiên đặt chân đến vùng đất hẻo lánh này. Đây cũng là chuyến đi đầu tiên tôi dắt khách, mặc dù đi không lương, và chỉ được chi trả chi phí trong hành trình, nhưng nó đánh dấu một bước ngoặt quan trọng, đặt nền móng cho sự hình thành MERTRIP sau này. Những bài báo và thước phim từ chuyến đi đã lan tỏa mạnh mẽ, trở thành một trong những tài liệu hiếm hoi ghi lại nền văn hóa đang dần biến mất trên thế giới.
Cũng trong tháng 4/2017, tôi tiếp tục đến bộ tộc Chin ở Myanmar, nơi những phụ nữ xăm mặt cuối cùng còn sót lại – những chứng nhân sống động của một thời kỳ văn hóa đặc biệt sắp biến mất. Mỗi chuyến đi đều củng cố niềm tin rằng du lịch không chỉ để đi, mà còn là cách ghi nhớ, lưu giữ ký ức và kết nối nhân loại.
Sau Covid-19, vào năm 2022, tôi quyết định biến niềm đam mê khám phá thành một dự án nghiêm túc. MERTRIP khi đó chưa có pháp nhân, nhưng đã hình thành như một cộng đồng nhỏ với fanpage và những chuyến đi tiên phong, mở đường cho trải nghiệm độc bản. Sang năm 2023, MERTRIP ghi dấu ấn khi dẫn những người Việt đầu tiên đặt chân đến những vùng đất mà trước đây chưa ai nghĩ có thể:
Chảo lửa Danakil, Ethiopia – vùng đất được mệnh danh khắc nghiệt nhất hành tinh, nơi nhiệt độ cao và địa hình như bề mặt sao Hỏa, từng được gọi là “cánh cổng địa ngục” với những hồ muối, mạch nước phun acid và nham thạch hiếm thấy.
Nhà thờ Abune Yemata, Tigray, Ethiopia – kiến trúc cổ treo mình trên vách đá cheo leo, nơi du khách phải trekking qua núi hiểm trở để chiêm ngưỡng bức tranh tường và di tích tôn giáo hơn 500 năm tuổi, từng bị đóng băng bởi nội chiến.
Rừng Baobab lùn Andombiry Morombe, Madagascar – hành trình hoàn toàn không theo lối mòn, nơi những cây baobab trăm tuổi mọc thấp, độc đáo và hoang sơ, giữ nguyên nhịp sống nguyên thủy của thiên nhiên Madagascar.
Bộ lạc nguyên thủy Mikea, Madagascar – cộng đồng sống hoàn toàn tách biệt với thế giới hiện đại, nơi khách trekking xuyên rừng, quan sát kỹ năng sinh tồn cổ xưa, trải nghiệm văn hóa nguyên bản chưa từng tiếp xúc với du khách.
Đảo Socotra, Yemen – hòn đảo lục địa cổ xưa, kỳ lạ và huyền thoại, nơi những cây huyết rồng cổ thụ, rạn san hô nguyên sơ và hệ sinh thái đặc hữu tạo ra một thế giới tưởng chừng ngoài trái đất.
Thành phố cổ Harar – miền đất huyền bí ở phía Đông Ethiopia – để du khách Việt được trực tiếp chứng kiến nghi lễ “linh cẩu ăn đêm” có một không hai trên thế giới. MERTRIP tự hào mang đến cơ hội hiếm hoi để người Việt chạm đến một trong những tập tục cổ xưa và kỳ bí nhất châu Phi.
Mertrip tiên phong đưa dấu chân người Việt đến với bộ tộc Batwa – một trong những cộng đồng bản địa cổ xưa nhất vùng Hồ Lớn châu Phi, nơi những người Pygmy vẫn giữ nhịp sống nguyên sơ giữa núi rừng Rwanda, Uganda, Burundi và miền Đông Congo.
.....
Những hành trình này không chỉ là trải nghiệm, mà còn là bằng chứng sống động rằng người Việt hoàn toàn có thể chạm tới những nơi xa xôi, khắc nghiệt, kỳ lạ và huyền thoại nhất hành tinh, khẳng định tinh thần tiên phong, can đảm và khám phá phi thường của MERTRIP.
Bước sang 2024, MERTRIP chính thức thành lập pháp nhân, trẻ nhưng đầy khát vọng. Kế thừa toàn bộ tinh thần tiên phong đã tích lũy gần một thập kỷ. Từ một dự án cá nhân, MERTRIP trở thành thương hiệu du lịch chuyên nghiệp, với sứ mệnh thiết kế hành trình độc bản, đưa khách Việt chạm tới những vùng đất nguyên sơ và khẳng định giá trị “người mở đường”.
Bước sang năm 2025, MERTRIP không chỉ là một công ty lữ hành, mà là minh chứng cho hành trình từ đam mê cá nhân đến tác động cộng đồng. Chúng tôi tự hào đã biến những bước chân đơn độc năm nào thành một thương hiệu tập thể, tiếp tục dẫn dắt khách Việt đi xa hơn, sâu hơn và nhân văn hơn trên bản đồ thế giới.
Và hành trình của chúng tôi vẫn tiếp diễn…
- MAI HƯƠNG -
